Michael Cunningham. Las horas

Son tres historias de parecido estilo, al estilo de Virgina Woolf, de mujeres y sus cuestiones profesionales y conyugales. Sin duda se trata de un homenaje, y es recomendable conocer la obra de Woolf pero también puede leerse en su ignorancia -y disfrutarse.

Hay un capítulo impresionante: Clarissa ve a su hija Julia errar, pero ya ha entendido que Julia (19 años) nunca aceptará su palabra como digna de atención. Y de eso se aprovecha la innoble Mary Krull que cual vampiro toma lo que puede de la juventud y belleza de Julia. Y ambas mujeres se reconocen adversarias sobre Julia -ignorante y magnífica- que malgasta sus virtudes en las alas de la soberbia que da la juventud

Calificación: muy buena.

Recomendación reciente de Palimp.
http://lepisma.liblit.com/2011/11/30/michael-cunningham-las-horas/

Copio una parte que Palimp pegó en su sitio y que fue exactamente la parte que también elegí yo para citar..
Traducción: Jaime Zulaika.

Fugazmente, mientras Julia está vuelta de espaldas, Clarissa y Mary se encuentran cara a cara. Idiota, piensa Mary, aunque se esfuerza en mantenerse caritativa o, como mínimo, serena. No, que se joda la caridad. Cualquier cosa es mejor que las boyeras de la vieja escuela, vestidas para ligar, burguesas hasta la médula, viviendo como marido y mujer. Más vale ser un franco y abierto gilipollas, mejor ser el puto John Wayne que una tortillera bien vestida que tiene un trabajo respetable.
Fraude, piensa Clarissa. Has engañado a mi hija, pero a mí no me engañas. Distingo a una ligona nada más verla. Lo sé todo sobre la técnica de impresionar. No es difícil. Si gritas lo bastante fuerte y durante el tiempo suficiente, se formará un corro para averiguar el motivo de todo ese ruido. Es la naturaleza de la multitud. No se queda parada mucho tiempo, a no ser que les des la razón. Eres tan mala como la mayoría de los hombres, igual de agresiva, igual de pretenciosa, y tu hora llegará y pasará.

Ahora, la versión que leí yo, traducción Margarita Valencia Vargas

Cuando Julia se da la vuelta , Clarissa y Mary se miran brevemente. Tonta, piensa Mary, aunque lucha por ser caritativa o, al menos, para no perder la calma. No. A la mierda con la caridad. Cualquier cosa es mejor que las lesbianas de la vieja escuela, que se visten para pasar inadvertidas, y viven como marido y mujer, burgueses hasta la médula. Preferible ser franca y abiertamente idiiota, preferible ser el maldito John Wayne, que una arepeta bien vestida con un trabajo respetable.
Impostora, piensa Clarissa. Engañas a mi hija pero no a mí. Reconozco a un conquistador cuando lo veo. Yo lo sé todo sobre llamar la atención. No es difícil. Si uno grita durante suficiente tiempo, suficientemenete duro, se reunirá una multitud para averiguar la causa del ruido. Esa es la naturaleza de las multitudes. No se quedan por mucho tiempo, a menos que uno les dé una buena razón. Eres tan mala como la mayoría de los hombres, tan agresiva, tan empeñada en tu propia exaltación, y tu momento pasará.

 Para mi oído argentino ambas traducciones tienen vocablos extraños pero la versión colombiana me sobresalta menos; arepeta y boyera, palabras nunca vistas.

Oliver Sacks. El hombre que confundió a su mujer con un sombrero

Colección de casos extraños que ha conocido el autor.
En general consiste en la presentación del caso y unos comentarios o hipótesis sobre los desperfectos que causarían los síntomas. Y a veces agrega algo de información sobre el tratamiento. Pero la mayoría son casos que no vuelve a ver.

No me gustó demasiado. Desde el punto de vista médico o científico porque se queda en la descripción y no profundiza o generaliza sobre la ciencia del pensamiento (esperaba algo de eso). Y ´como médico que intenta curar me pareció un cazabombardero ametrallando con el arsenal disponible, a ver si algun proyectil acierta: pastillas para todo, peor es cruzarse de brazos.
Y como novelista tampoco me gustó: siendo todos los casos dramáticos solo me emocionó una vez, con el caso de Bhagawhandi, una chica india con un tumor inoperable. Los demás casos resultaron solo curiosidades médicas. Muy extraños, eso sí.

Chico Buarque. Budapest

José Costa es un “negro”, un escritor anónimo que escribe desde las sombras para otros que firman. De pronto abandona a su mujer y está en Budapest aprendiendo húngaro con Kriska cuya piel es extraordinariamente blanca. Y en Hungría también termina siendo un escritor anónimo (hasta poeta). Pero vuelve a Brasil. Pero luego retorna a Budapest.
En fin, la novela es por un lado una más de las tantas que juegan enredando relato y realidad. Por otro lado la historia de los amores de Costa que no aparecen muy fundamentados. En tercer lugar es un relato interesante sobre los idiomas, sobre las autorías de los textos, sobre las traducciones.
Estos tres aspectos son realzados por la hermosa prosa de Chico Buarque, suave, impecable y fluyente,
Llegué por esta nota, que la elogia con mejores argumentos: http://lalectoraprovisoria.wordpress.com/2010/01/20/chico-buarque-no-fuba/

Ricardo Strafacce. La banda del Dr. Mandrile

Relato disparatado, que pone personas vulgares o insignificantes en circunstancias fuera de lo ordinario. Si han leído ciertas novelas de Aira, este libro se las recordará de inmediato, como una imitación a la cual le faltó talento o gracia. Pero es brevísima. En un capítulo toma interés como comedia pero el autor no lo puede mantener.

La conversación es tonta a fuerza de desvariar. Cuando se escribe en broma hay que ser muy gracioso para no resultar pesado.

Iván Turgeniév. Primer amor

Relata un adolescente de dieciséis años, educado en la castidad, la llegada de sus vecinos, una empobrecida princesa (en Rusia hay muchas) que tiene una hija muy hermosa, la encantadora Zinaída. Se enamora de la coqueta jovencita y forma parte del coro de pretendientes que la ronda. Pero la realidad es sucia e imperfecta, y Valdemar lo descubre amargamente.
Cailficación: muy bueno.

Leopoldo Brizuela. Los que llegamos más lejos

Seis relatos sobre los aborÍgenes del sur, que comparten el estilo siendo "Pequeño Pie de Piedra", biografía imaginaria de Ceferino Namuncurá, el más largo por mucho, casi una breve novela hecha de episodios narrados desde ángulos escondidos.
Es un libro de historias sencillas, de personajes con poco protagonismo, pero ardua de leer porque la prosa es extremadamente ambiciosa. Con toda corrección y buena sintaxis Brizuela escribe con mucha originalidad, pero el resultado es contradictorio y no produce gran placer su lectura. Hay algunos episodios más entretenidos pero son los menos, en general el libro aburre bastante.
Calificación: regular.

Leopoldo Brizuela. El placer de la cautiva

Leopoldo Brizuela escribe muy pero muy bien, en la senda del castellano cincelado por la generación de los mejores aprendices de Borges.
El relato (corto) consiste en una larga persecución de un par de criollos por parte de un par de indios. La persecución toma tonos místicos o esotéricos. Y he ahí el problemilla, que no logra convencer al lector. La prosa perfecta, antigua, no logra darle verosimilitud a la historia; no porque sea increíble (si ese obstáculo es el corazón la literatura, la suspensión de la incredulidad) sino que falla en algo. Quizás las razones de la futura cautiva o del paciente cacique sean absurdas, o le falte sencillez a sus argumentaciones. Al menos a mí no me convenció. O tenía algún contenido alegórico que no supe descifrar.
Calificación: regular.

Roald Dahl. Los mejores relatos

Varios relatos, la mayoría muy buenos y alguno un poco envejecido o ingenuo. Me quedo por mucho con los avatares conyugales de Mrs. Foster, que vive desesperada por no llegar tarde, jamás, y Mr. Foster es cada día más flemático. Sospecha la señora que su marido disfruta con su sufrimiento. Llega el momento de ir al aeropuerto, es el viaje más importante de su vida porque vuela a conocer sus nietos, hacia Europa donde vive su hija hace varios años. Y entonces... no hay que contarlo, ya lo leerán ustedes o lo han leído.

Las fotos son del matrimonio de Dahl y de su mujer.

Un par de best seller

Leí en un periquete algunos best seller que dejó la navidad en casa, por ejemplo un Stephen King, Carretera maldita.
Y digamos ya que para esto es el blog que resultó bastante flojo, sin mucho suspenso  ni miedo, y nada para destacar. Es una de las primeras novelas de King, que escribió como Richard Blachman cuando los editores desconfiaban de su prolífica pluma. No por la pluma sino por la facilidad de producción. Asuntos de marketing.
Calificación: regular menos.

Otro caso es La cura de Robin Cook que resultó muy malo, aun para las escasas exigencias que uno pone en un best seller de este tipo. Hay médicos, mafiosos, japoneses, científicos, policías, madres y vigilantes: todos carecen por completo de rasgos distinguibles, ni siquiera algún lugar común. La trama avanza sin ritmo hasta que lega a la cantidad de páginas que el editor le habrá sugerido; entonces se  detiene y se agrega un epílogo.
Calificación: sorprendentemente mala.

Lo mejor de 2011

Los laureles aquí: Plop

Muy buenas lecturas del 2011

Un clásico El hombre invisible

Un checo La pequeña ciudad donde el tiempo se detuvo

Dos argentinos Desalmadas Fiat Lux

Un best seller Las ovejas de Glenkill

Un brasilero Ella y otras mujeres

Libros abandonados durante el año

Ariel Magnus, El hombre sentado. Página 39

Fernando Sanchez Sorondo, Piedra libre para Flavia. Página 20

Maronna - Pescetti. Copyright. Página 27

Pynchon. Vineland, página 189.

Sebald, Vértigo, página 25.

Alejandro Agresti. Eva Braun de Arroyito, página 99.

Alastair Reynolds.El prefecto

Space opera, con mucha frescura y buenas ideas. Dreyfus es incorruptible a su manera, duro al estilo de Marlowe. Hay mucha inteligencia artificial dando vuelta y los hombres se conectan a la abstracción.
Calificación: buena, La trama -que es el punto fuerte- afloja en el final. Solo recomendada para amantes del género.
Acá la elogian más
http://eljardindelsuenoinfinito.blogspot.com/2011/08/el-prefecto-de-alastair-reynolds.html
(*) Leído en el Kindle.

George R, R, Martin, Juego de tronos

Ví la temporada completa de Juego de Tronos y ahora leyendo el libro veo que se corresponden en letra y espíritu. Ambas expresiones pueden describirse como un tren narrativo que va a toda máquina por una vía sin repechos.
De la wiki: “La novela se caracteriza por el uso de numerosos personajes bien detallados, la contraposición de puntos de vista de los múltiples protagonistas, su trama con giros inesperados y el uso sutil de los aspectos mágicos tan comunes en otras obras de fantasía.”
Como ha pasado por HBO todos saben de que se trata. Narración pura. Incluso en la novela hay algunas batallas descriptas en detalle que en televisión se abreviaron a expensas de cópulas que en el papel no se detallan.
Es interesante leer y para cada personaje saber que cara le corresponde. Hay que decir que los actores están perfectamente elegidos o caracterizados de acuerdo a lo escrito por el novelista.
Calificación: buena.
Tyrion Lannister tiene más virtudes en el papel que en tevé.

Gustav Meyrink. El cardenal Napellus

[...]en este siglo XX la humanidad no tendrá casi tiempo para ver la luz del día, tan ocupada estará en pulir, aceitar, mantener eficientemente y reparar la masa de máquinas en continuo aumento.

Tres relatos fantásticos (al estilo de Poe) muy perjudicados por la mudanza de los tiempos. 
Pero el prólogo de Borges es sencillamente superior. Que genio,

Daniel Davies. La isla de los perros

Es una historia totalmente superficial que incluye varias páginas pornográficas (soft) con un epílogo sorprendente pero absurdo. El resto del libro se parece a una revista.
Hay un poco de xenofobia.
Quizás en una revista dominical el tema -sexo en parkings- hubiese calzado mejor.
Calificación: mala.
Davies resulta un soso discípulo de Houellebecq.

John Crowley. El verano del pequeño San John

Junco que habla vive en Belaire pequeña. Cumple su segundo septenio de vida (los ciclos de 7 años son importantes) y se enamora de una chica. Una vez al dia.
Bien, poniendo negritas e itálicas intentaré aclarar lo que en libro se descubre de a poco: Una vez al día es una chica. Junco que habla, un chico.
Junco que habla relata su vida a un ángel (que graba la historia en cristales de ocho fascetas). La vida de Junco que habla acontece en un futuro lejano y el cuento de su vida para él mismo no tiene misterios y, para nosotros es casi un acertijo (así han de ser los encuentros de civilizaciones). He aquí el quid de la novela: un integrante de civilización muy diferente relata su historia (que incluye una remota humanidad precedente). A priori el entendimiento puede ser imposible. Crowley toma ese desafío y lo resuelve maravillosamente, sin concesiones. Crea un planeta casi nuevo, un Tlön, y nos deja atisbar.
Es un libro de fantasía con toques de sf.

A favor: la prosa delicada o lírica. Las ideas del mundo nuevo, y el final del mundo viejo.
En contra: el final es un poco abrupto.
También hay una vuelta de tuerca sobre la inmortalidad que ni agrega ni quita.

Recomendable para lectores pacientes y que acepten la fantasía sin reparos. Hasta el segundo capítulo no me convencía pero después me atrapó.

Calificación: muy bueno. De paso sea dicho, estas ediciones de Minotauro de tapa dura son de lo mejor que se ha hecho.

Aquí, una reseña  en contra.Yo le diría que si quiere entender todo entonces lea The Da Vinci Code

Hay una idea interesante puesta en marcha en los tiempos anteriores (los nuestros). Se introdujo un cambio genético que impide procrear a menos que se tome un medicamento. Y los hijos nacen con ese cambio: solo son fértiles durante el período provocado. Obviamente bajaría la tasa de reproducción que es una necesidad imperiosa pensando de aquí a cien años hacia adelante (o a diez años). Crowley no dice como se implementó el cambio. Es impracticable modificar los óvulos de 3500 millones de mujeres;  que un agente exógeno actue y el cambio sea hereditario todavía es ciencia ficción (véase Lamarck, Darwin, etc). Pero no imposible.

Paolo Bacigalupi. La chica mecánica

En el futuro el petróleo se ha terminado, y las grandes corporaciones trafican calorías. La energía mecánica es la más usada. Enfermedades transgénicas azotan los cultivos y las personas. En Bangkok hay piratas genéticos independientes, cuyos éxitos son codiciados por los colonialistas (multinacionales como Transgen). En Japón han creado neoseres como la chica mecánica, que ha sido vendida en a un prostíbulo por su dueño porque era más barato comprar otra en Japón que pagar el pasaje de vuelta.

Es una novela de buena longitud que respeta las convenciones de la novela clásica, balzaciana. Varios personajes que se cruzan, tramas que se plantean y resuelven, aspectos políticos, sociales y personales.

Calificación: buena.

Ursula K. Le Guin. Voces

Novela buena pero no de las mejores de la consagrada Le Guin.
Una comarca conquista a otra. Los conquistadores consideran pagana la letra escrita y los vencidos tienen oráculos y dioses en forma de libros. También los pueblos tienen fenotipos distintos. Esto es común a otros libros de la autora y también los mestizajes.
En el final se augura la globalización, la mezcla, la combinación.

(*) Leído en el Kindle.

Daniel Mason. Un país lejano

Así como Hollywood mezcla incas y aztecas cuando quiere transmitir civilizaciones precolombinas, de semejante manera Daniel Mason mezcla todo lo que se espera en una novela de pobres.
Algunos disparates: viven en un páramo, un desierto donde apenas llueve quizas un año y otro no, pero viven de la cosecha de caña. Si no se conforman con ser pobres campesinos pueden ir a recolectar caucho a los grandes ríos o ser buscadores de oro. El hambre los obliga a comer cactus pero ñandúes rascan el piso de las casas.

En cuanto a los personajes y la trama -pobres arrastrados por la correntada capitalista- no tienen brío ni mayor carisma.
Todo el libro es fácil de leer y los primeros capítulos prometen cierto suspenso.
Calificacion: mala.

Ítalo Calvino. Por último, el cuervo

Treinta cuentos cortos escritos entre 1945 y 1949, que funcionan casi todos como retratos. Más importante que los acontecimientos son los personajes. Todos italianos, un poco antes de la guerra y durante ella algunos. La mayoría campesinos y pastores, viejos y jóvenes, y casi todos pobres. Algunos menesterosos, algunos ricos o burgueses. No parece que Calvino quisiera forzar la cuerda de la pobreza, parece que en efecto eran tiempos de carestía, de trabajo manual en todo momento. Mulos, ovejas y cabras pueblan las páginas.
Calificación: muy bueno.